Prodotti dell’industria chimica: la stearina

La stearina è uno dei prodotti più interessanti dell’industria chimica: con questo termine si è soliti indicare il gliceride dell’acido stearico e, dal punto di vista commerciale, la parte solida (la quale è costituita in larga misura sempre da acido stearico) che si ottiene attraverso il frazionamento degli acidi grassi che provengono dall’idrolisi dei grassi animali e di quelli vegetali.

La parte maggiormente liquida viene solitamente indicata con il nome di “oleina”. In aggiunta, non bisogna dimenticare che il frazionamento vero e proprio può essere effettuato per distillazione, attraverso il vapore surriscaldato in precedenza, oppure, in alternativa, mediante la pressione dei pani (avvolti in dei sacchi di pelo di cammello) che si ottengono per mezzo della solidificazione della miscela di acidi grassi risultanti dall’idrolisi stessa. La spremitura a cui si sta facendo riferimento viene posta in essere in due fasi distinte: la prima di esse prevede che vi sia una operazione a freddo, con una pressione compresa tra le 150 e le 200 atmosfere per la precisione, mentre la seconda prevede una temperatura che non può essere superiore ai quarantacinque gradi, con una pressione di 250 atmosfere.

Diversamente dall’oleina, la quale tende soprattutto colare, la stearina si comporta in un’altra maniera, vale a dire tende a rimanere all’interno dei suoi sacchi che sono stati citati in precedenza. Il commercio in questione include diverse qualità di stearina, le quali si distinguono in base alla temperatura di fusione che riescono a raggiungere. Ad esempio, la stearina di prima qualità fonde a cinquantacinque gradi, quella di seconda a cinquantadue, quella di terza a cinquanta e infine quella di quarta qualità a 48-49 gradi. Il suo tipico colore è il bianco, con l’alcool che riesce a scioglierla completamente; l’utilizzo prevalente a livello industriale riguarda la fabbricazione di candele, ma anche la preparazione di saponi da barba, di cosmetici e anche di appretti (industria tessile).