Sono stati necessari ben sette giorni prima di arriva, proprio oggi, all’adozione della convenzione sul mercurio da parte dell’Onu (Organizzazione delle Nazioni Unite): il sì è giunto dai circa 140 paesi che erano presenti a Ginevra, un voto molto importante proprio per l’obiettivo che dovrà essere raggiunto. In effetti, si punta a ridurre le emissioni globali di questo elemento chimico, dato che sono altamente tossiche, sia per l’uomo che per l’ambiente. Nell’ambito della chimica industriale, il mercurio è ben noto come un metallo pesante, il quale tende ad accumularsi nei nostri organismi, senza dimenticare la nocività che può arrecare al sistema nervoso e a quello immunitario.

Gli estrattori industriali liquido-liquido sono delle apparecchiature molto semplici da descrivere e costruire. Essi sono utili per l’estrazione, come suggerisce appunto il nome, e per l’operazione in uno o più stadi si ha un mescolatore per ognuno di essi. Nella grande maggioranza dei casi, comunque, è sufficiente una pompa centrifuga a cui si fanno arrivare in maniera contemporanea i due liquidi che devono essere miscelati. Per ottenere la separazione degli strati delle miscele che si formano si utilizzano dei semplici decantatori, oppure le cosiddette “fiorentine”, vale a dire dei recipienti che servono alla separazione di due liquidi non mescolabili che tendono a stratificarsi a causa della loro differente densità.